The Heaventree of Stars

L’Imperatore e l’Assassino é un film del 1999 diretto dal regista cinese Chen Kaige.

Cosa dire? L’ho visto questo pomeriggio e trovato meraviglioso. Nella classifica delle mie preferenze in quanto a film sul genere, si posiziona subito dopo Hero. Uno di quei film che alla fine della proiezione ti lasciano ammutolito per qualche istante, sino a che non sorge spontaneo commentare “che bello”.

La storia é quella del progetto di colui che diventerà primo imperatore della Cina, il sovrano di Qin, Ying Zheng. Il suo sogno è quello di riunire sotto un unico regno tutti e sette gli stati che formavano la Cina del periodo (III secolo a.C.), mettendo così fine una volta per tutte alle guerre incessanti che infuriano da più di cinquecento anni. Un sogno che passa per la guerra e la distruzione di tutti gli altri stati, anche se inizialmente il sovrano di Qin intende risparmiare la popolazione.

La sua concubina, una donna di Zhao che è sempre stata insieme a lui sin dall’infanzia, quando Ying Zheng non era altro che un ostaggio nel regno di Zhao, è affascinata dal suo progetto, in quanto porrebbe fine al terrore e alla violenza della guerra continua. Decide quindi di aiutarlo a far capitolare uno degli ultimi regni ancora liberi, quello di Yan, infiltrandosi come spia e organizzando il suo assassinio, che diverrebbe pretesto per muovere guerra anche a Yan. L’uomo prescelto per uccidere il sovrano di Qin é Jing Ke, un ex sicario che ha deciso di non uccidere più nessuno, e che vive come un vagabondo nel regno di Yan.

Ben presto tuttavia la violenza e il discostarsi sempre di più dai propositi iniziali del sovrano di Qin, che sfociano nella distruzione del regno di Zhao e con il massacro di tutti i  bambini per semplice vendetta, fanno decidere alla donna di rivelare il piano segreto e di operare in modo che l’assassinio divenga reale, e non semplice farsa.

Come sia andata poi la storia lo si sa. Ying Zheng riuscirà nel suo intento e diverrà il primo imperatore della Cina, unificata sotto un unico sovrano.

La storia è condotta soprattutto attraverso i rapporti tra i molti personaggi che animano questo film: più che l’insistere nelle battaglie, che pur ci sono ma come commento alle decisioni prese dai potenti, l’attenzione è focalizzata sugli uomini e le donne. Il sovrano di Qin é un uomo che appare inizialmente schiavo del suo ruolo, circondato da persone che non fanno altro che ricordargli il sogno di unificazione dei suoi predecessori. Il suo rapporto con la donna di Zhao sembra essere per lui l’unico modo per ricordare chi sia veramente, un uomo che un tempo era stato un giovane semplice e felice della vita, pur non avendo niente, qualcuno che inseguiva una speranza. Egli ricorda costantemente alla concubina quanto fossero stati belli i vecchi tempi, anche se si trovavano in condizioni di necessità. Il procedere del suo disegno, tuttavia, e la scoperta degli intrighi di palazzo provenienti dalla sua stessa madre, lo portano a non fidarsi più di nessuno e ad avere paura. Ed è la paura a farlo divenire violento e spietato nei confronti di coloro sui quali ha potere. In preda ad emozioni che non riesce a controllare, comincia ad agire non come un sovrano illuminato, ma come un pazzo che non sopporta di essere rifiutato da nessuno. Una figura tragica, che se inizialmente risulta convincente, diviene poi deprecabile, e quindi degna di pietà. Alla fine, egli rimane completamente solo: i suoi uomini non alzano un dito per aiutarlo, quando sta per avvenire l’attentato, e la donna di Zhao gli volta le spalle, senza indulgere nei ricordi che egli tenta di risvegliare nel suo animo ferito dalle illusioni spezzate.

La concubina è una figura di donna coraggiosa e dolce, che non esita a farsi anche del male pur di aiutare colui che ammira e che forse ama, sempre nella speranza di far cessare una volta per tutte la guerra. Ella sogna un sovrano che ami tutte le genti riunite sotto il suo comando, che le protegga, che renda il mondo un luogo sicuro. Il suo incontro con Jing Ke, tuttavia, farà vacillare le sue certezze. Si trova di fronte un uomo tormentato dal suo passato, che non vuole essere quello di cui la donna ha bisogno. Quando si troverà di fronte alla strage dei bambini del regno di cui è originaria, strage che aveva tentato di evitare pregando il sovrano di Qin di dimostrarsi magnanimo salvando i piccoli che il sovrano di Zhao aveva deciso di sacrificare, la donna di Zhao non esiterà nel non riconoscere più nel sovrano quel giovane pieno di buoni propositi che aveva deciso di seguire.

Jing Ke, l’ex sicario, è un personaggio rassegnato, al quale non sembra importare più nulla della sua stessa vita. Vive ai margini della società, colto da un rimorso inestinguibile per la sua ultima missione, lo sterminio di un’intera famiglia di fabbri che ha condotto al suicidio la più giovane della famiglia, una ragazza cieca. Finisce per affezionarsi alla donna di Zhao e ad instaurare con lei un rapporto di comprensione reciproca che sfocia nell’amore. Il desiderio di una vita normale, che possa riparare al passato, é il sogno che lo spinge.

Ci sono molti altri personaggi, tutti a loro modo interessanti e toccanti: il primo ministro Lu Buwei, la regina madre del regno di Qin, il marchese a lei legato, il principe del regno di Yan. La storia di ognuno di loro si intreccia con quella di tutti gli altri personaggi, creando un quadro perfetto. E’ un film di due ore e mezzo, dai ritmi lenti, eppure lo si segue con passione, alternando attimi di profonda commozione ad attimi di indignazione. Splendidi costumi, tema principale della colonna sonora toccante.

Una visione consigliatissima, per chi ama la storia della Cina e i film storici in generale. Questo film mi ha dato esattamente quello che mi aspettavo dal più recente La battaglia dei Tre Regni.